‘The Pineapple’ é um show que ultrapassa limites para um público de um

“The Pineapple” prometia ser intenso, mas mesmo horas antes do show começar, me assustou.

Fui avisado, através de um termo de responsabilidade, que os participantes devem assinar para experimentar a produção, para esperar “contato físico íntimo e/ou agressivo”, “espaços e passagens confinados” e que posso ser solicitado a engatinhar, ajoelhar-me ou deitar-me. Tudo isso aconteceria em um programa que fui avisado que apresentaria violência simulada ou “imagens perturbadoras”.

Por mais que eu adore teatro participativo e envolvente – produções que muitas vezes dependem de alguma forma de participação do público – “The Pineapple” estava me fornecendo uma lista de coisas que geralmente evito. Foi um sentimento que só cresceu quando cheguei ao fim da isenção e assinei que estava bem com a claustrofobia (não estou).

O que eu fiz?

Nada disso, porém, me preparou totalmente para o que “The Pineapple” da Candle House realmente era. Quando a experiência de uma hora em North Hollywood chegou ao fim, eu tinha sido montado por uma mulher que enfiou um dedo enluvado em minha garganta, vestida com máscaras faciais com capuz para prejudicar a visão, agarrada pelos pulsos enquanto eram coladas com fita adesiva, ordenada a rastejar em direção a uma sala manchada de sangue e beijada ou abraçada por vários artistas masculinos.

“The Pineapple” é um programa muito comentado entre a comunidade imersiva e unida, que se enquadra no longa tradição do meio de produções projetado para um único membro do público. Uma curta tiragem no ano passado em Nova Jersey esgotou. Candle House tem seguidores tão dedicados que seus shows em Los Angeles estão esgotando quase tão instantaneamente quanto são anunciados. Embora até agora tenha sido envolto em segredo – “The Pineapple” nem mesmo lançará um programa ou lista de elenco até que sua exibição seja concluída – ele é altamente recomendado por conhecidos que o viram na Costa Leste. Fiquei alternadamente animado e apreensivo em participar, e meu editor gostaria que eu observasse que apresentei esta história por conta própria.

“O Abacaxi” em seu descrição on-line limitada promete um encontro alienígena. Cadastre-se e um e-mail lhe dirá que isso “mudará sua vida”.

Para a multidão apaixonada de entusiastas imersivos que podem querer experimentar “The Pineapple” e estão preocupados por eu ter estragado o show, eu chamo de bobagem. Por um lado, acredito que o público deveria saber exatamente o que está pagando e, por outro, não creio que “O Abacaxi” possa ser devidamente estragado. Às vezes era sobrenatural, em momentos psicodélico, e embora houvesse cenas em que senti medo, também houve outras em que ri. Embora “The Pineapple” flerta com horror, tortura e conspiração louca, também oferece espaço para “Margaritaville” de Jimmy Buffett.

E nos melhores exemplos de “The Pineapple”, criou uma sensação de intimidade pessoal com seus artistas. Esses eram atores que podem ter anteriormente provocado ou tentado ultrapassar meus limites. “The Pineapple” quer brincar com a nossa confiança, para criar um espaço seguro onde possa misturar temas de abuso e empatia até que os seus limites fiquem confusos. Consideremos então a sua renúncia não apenas como um aviso, mas como uma tentativa de eliminar aqueles que podem ser ofendidos ou acionados.

“O Abacaxi” tenta nos quebrar. E cobra quase US$ 250 pelo privilégio.

“Como posso colocar isso”, disse o principal criador/diretor do programa, Evan Neiden, quando questionado sobre suas intenções por trás de “The Pineapple”. “Acho que o programa foi projetado para ferver você. Como a lagosta na panela. Fica cada vez mais quente e mais quente e aos poucos está aclimatando você a esse novo conjunto de regras que continuam mudando nesse novo ambiente de degeneração e conspiração.”

Neiden, 27 anos, fundadora da Casa da Vela, há muito tempo se especializou em produções telefônicas individuais projetadas para serem feitas na casa de quem liga. Embora drasticamente diferente no conteúdo narrativo, seu show de terror “Garras,” em que seu convidado solo atua como operador de linha de emergência, é uma boa preparação para “The Pineapple”, pois também busca levar as pessoas ao limite do conforto.

Se há uma tese artística por detrás do trabalho da Candle House, com sede em Nova Iorque, é a de classificar o seu público como performer, mas depois cutucar, cutucar e desorientar até que parem de actuar e comecem a reagir por instinto – ou, em teoria, fiquem desprotegidos. É uma ideia que, simplesmente para passar o dia, estamos desempenhando uma espécie de papel, ajustando nossas conversas para agradar aos outros ou apresentando versões exageradas, falsas ou arrumadas de nós mesmos nas redes sociais.

“Numa experiência como esta, você está sozinho com os habitantes do mundo, e todos eles estão lá como parte da sua alucinação, do seu sonho e da sua jornada”, diz Neiden. “Você não precisa se preocupar em se apresentar de uma determinada maneira ou ser percebido de uma determinada maneira. Todos os personagens de ‘O Abacaxi’ são degenerados, e este programa convida você a se tornar um também. Isso é muito difícil de fazer se alguém do respeitável mundo exterior estiver assistindo.”

A configuração de “The Pineapple” é simples. Eu estava interpretando o entrevistado de um anúncio de encontro com um alienígena. Mas as coisas rapidamente vão além do reconhecimento narrativo claro, à medida que juntar as peças da história se torna um quebra-cabeça em si. E isso mudará dependendo de como a pessoa reage, pois há vários finais. Mas saiba apenas que nos primeiros minutos descobrimos que fomos enganados e agora fazemos parte de uma espécie de ritual para convocar o referido alienígena.

Você pode se encontrar, como eu, levantando a voz, enquanto “The Pineapple” fazia uma leve pesquisa sobre mim. Minha carreira foi insultada e fui ridicularizado por me atrapalhar enquanto tentava fazer suco de abacaxi com um utensílio de cozinha terrivelmente inadequado. Neiden diz que muitos participantes tentam quebrar o show em si, para recuar e ver até onde sua narrativa pode ir. Normalmente não é assim que eu jogo, querendo experimentar uma produção como seus designers pretendiam e, portanto, deixo “The Pineapple” assumir a liderança em vez de tentar forçar minha vontade sobre ela.

Não me ofendo facilmente e nunca usei a palavra de segurança fornecida, embora tenha havido casos em que cheguei perto, nomeadamente quando os meus pés estavam a ser massajados de forma agressiva e indesejável. E, no entanto, houve cenas em que pensei sobre relacionamentos profundamente pessoais que tive, especificamente quando um personagem me pediu para pensar em um momento em que o perdão ou um pedido de desculpas era desejado por alguém com quem não estou mais intimamente ligado.

“The Pineapple” então começou a parecer uma metáfora. À medida que eu passava de um quarto escuro para outro, ridicularizado em um e flertado em outro, começou a surgir um fio de encontrar o próprio paraíso pessoal em uma paisagem infernal. São alienígenas que estamos procurando, “O Abacaxi” começa a perguntar, ou simplesmente talvez um propósito? O ato de perdão, Neiden me disse, estava em sua mente ao elaborar o show.

“Nunca senti que entendesse isso completamente”, diz Neiden. “O que é perdão? Algumas pessoas dizem que é deixar alguém fora de perigo. Outros dizem que é libertar-se do fardo de um rancor. E é uma palavra envolvida em religião e política. Existem tantas definições dela, e ouvimos isso em todos os lugares – perdão e suas contrapartes de culpa, vergonha e responsabilidade. O que isso significa? O programa não responde a isso.”

Talvez. Isso cabe ao público, não ao seu criador.

Dias depois de ver “The Pineapple”, amigos e colegas ficam perguntando se gostei, e não acho que seja uma resposta simples. Não é para todos. Não tenho certeza se é mesmo para mim. Tortura simulada não é minha ideia de diversão. Mas “The Pineapple” me desgastou e é lindo na forma como destaca a angústia solitária no cerne de “Margaritaville” de Buffett.

Como seu pequeno elenco fica obcecado por um lendário encontro alienígena e parece disposto a não parar até encontrar a libertação em um ser divino, tome cuidado, argumenta “The Pineapple”, com o Éden pessoal que você procura.

Pelo menos essa foi a minha conclusão. Você pode sair com uma mensagem totalmente diferente.

“Talvez você tenha se juntado ao grupo errado e tenha sido abduzido por alienígenas”, diz Neiden.