“Na pressa de agir rapidamente, eles estão aumentando o risco de colisão a longo prazo”, disse McKnight.
O vice-chefe da agência espacial nacional da China, Bian Zhigang, discursou no Congresso Astronáutico Internacional na segunda-feira. Ele foi questionado sobre o compromisso da China com a boa administração do ambiente espacial. Bian reconheceu um “desafio muito sério” nesta área, “especialmente com megaconstelações”. Ele não mencionou o problema da China em deixar foguetes em órbita.
Bian disse que a China está “atualmente pesquisando” como remover detritos espaciais da órbita. Uma das missões que a China afirma é testar técnicas de mitigação de detritos espaciais. ancorado com várias naves espaciais em órbitamas as autoridades dos EUA veem isso como uma ameaça militar. As mesmas tecnologias básicas necessárias para a limpeza de detritos espaciais – sistemas de encontro e acoplamento, braços robóticos e automação a bordo – poderiam ser usadas para capturar o satélite de um adversário.
Forro de Prata
McKnight e os seus coautores (dos EUA, Reino Unido, Itália, Japão e Rússia) fizeram um esforço extra para avaliar como a ameaça dos detritos espaciais mudaria se alguns dos objetos mais perigosos saíssem da lista. Ele disse que os resultados são promissores.
“Se você retirar 10 objetos, você reduz em 30%”, disse McKnight. “Essa é uma mudança mensurável. Acho que é isso que faltou no passado para justificar a remoção ativa de detritos.”
A remoção ativa de detritos é uma proposta ilusória. Embora seja tecnicamente viável, como demonstraram várias missões, há a questão de quem paga. Existe um mercado viável para serviços de limpeza de detritos espaciais? A Agência Espacial Europeia e a agência espacial do Japão investiram baixos níveis de financiamento em iniciativas de remoção de detritos. Um desses projetos, liderado por uma empresa japonesa chamada Astroscale, completou uma demonstração bem-sucedida no ano passado para preparar o terreno para uma futura tentativa de atracar um foguete japonês extinto e direcioná-lo de volta à atmosfera.
A Astroscale foi fundada em 2013 com o propósito de livrar a órbita baixa da Terra do lixo espacial. Percebendo o mercado limitado para essas missões, a empresa decidiu também buscar serviços de satélite e tecnologia de reabastecimento.
“Podemos causar um impacto mensurável no potencial de geração de detritos e no potencial de aparecimento da Síndrome de Kessler removendo 10 ou 20 objetos”, disse McKnight. “A má notícia é que acabamos de adicionar 26 novos objetos nos últimos dois anos.”
Esta história apareceu originalmente em Ars Técnica.
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