Ao caminhar à beira-mar de Barcelonaa orla parece que sempre esteve lá: areia, palmeiras, um longo passeio, restaurantes, lojas e hotéis modernos, quando a realidade é que nem sempre foi assim. Até a década de 1980, BarcelonaA orla marítima do país era uma barreira funcional de linhas ferroviárias, fábricas e habitações informais, e as águas residuais corriam directamente para o Mediterrâneo. A partir de 1987, Barcelona tem criado continuamente grandes passeios e passagens entre a cidade e o mar, criando um ambiente que hoje muitos podem interpretar como um espaço anteriormente vazio, mas que na verdade é o resultado de décadas de infraestrutura e complexidade social, juntamente com um esforço municipal para transformar o território da cidade e sua relação com a água. Acompanhar essa transformação levanta três questões que enquadram este artigo: quem foi deslocado para abrir a orla marítima, quem a governa hoje e quem a mantém de pé?
A primeira tentativa de criar uma relação com a água data do final da década de 1980, na preparação para as Olimpíadas de 1992, segundo uma revisão de 2025 sobre o tema por N. Benach e N. Font-Casaseca. Nas décadas anteriores, uma linha ferroviária separava de Barcelona tecido industrial vindo do mar e favelas existiam ao longo do litoral da cidade, em praias como Somorrostro. A mesma revisão situa o início concreto destes esforços em 1987, com o Plano Territorial de Port Vell e o Moll de la Fusta. Segundo J. Henrich i Monráseste plano surgiu de um estudo urbano mais amplo publicado pela cidade de Barcelona, Áreas da Nova Centralidadee teve como objetivo substituir as funções portuárias e de armazenamento por usos de lazer, hotelaria e comercial.
As obras olímpicas deram então a essa visão a sua forma física. Benach e Font-Casaseca também descrevem como a linha férrea foi enterrada e como as águas residuais, anteriormente descarregadas diretamente no Mediterrâneo, começaram a ser tratadas. Ao mesmo tempo, a cidade criou e estabilizou novas praias, melhorou o acesso ao longo da costa e entregou a Vila Olímpica e uma marina em antigos terrenos industriais em Poblenou. No entanto, eles também salientam que, para começar, a zona portuária nunca esteve vazia. Estava repleta de zonas industriais, habitacionais e, como mencionei, favelas. Nesse sentido, observam que abrir a cidade ao mar significou desbravar uma área que, em meados do século XX, albergava cerca de 15 mil pessoas.
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Esta história torna difícil evitar a questão central do tema: quem reivindica terras quando uma cidade recupera a sua zona portuária, e o resultado é um esforço de integração ou especulação económica? Montesinos i Curió et al. enquadrar dois resultados possíveis. Ou o espaço se torna acessível e acolhedor a todos os moradores, ou se torna uma atração para um grupo específico, neste caso os turistas. Na sua leitura, após o sucesso mundial dos Jogos de 1992, a cidade continuou a utilizar os seus novos espaços para promover a sua própria imagem e reputação, o que aponta para o segundo resultado como o mais adequado.
Essa lógica impulsionada pelo turismo é hoje visível no porto, onde a questão de quem reivindica a zona portuária tornou-se uma questão de propriedade institucional. De acordo com um Artigo de 2025 do Porto de Barcelonaum novo protocolo entre a cidade e o porto prevê demolir três antigos terminais de cruzeiros, construir um novo terminal moderno e incorporar novas tecnologias no porto. O artigo apresenta este investimento público-privado como um compromisso com o desenvolvimento sustentável da atividade de cruzeiros. Acrescenta que, para a cidade, o turismo marítimo é um sector económico de peso significativo, mas que requer medidas de planeamento e gestão para alcançar um modelo mais ordenado e eficiente que respeite de Barcelona ambiente urbano e ambiental. A zona ribeirinha é assim reivindicada por duas instituições com incentivos diferentes e o seu futuro depende mais da negociação do que apenas do design.
Independentemente de quem governa a costa, ainda permanece um terceiro problema: mantê-la no lugar. Muitas das praias resultantes dos planos do final do século XX foram total ou parcialmente artificiais, o que cria um problema contínuo de manutenção e sustentabilidade. De acordo com a cidadeas praias de Barcelona perdem aproximadamente 30.000 m³ de areia por ano, e outras fontes apontam para as alterações climáticas como um factor adicional, à medida que a intensificação das tempestades e a subida do nível do mar provocam a erosão da linha costeira. A resposta habitual tem sido traga mais areiaàs vezes adquirido localmente em canteiros de obras próximos. No entanto, isto não é suficiente, e às vezes a areia é trazida de outros lugares do país. Espanha ou do exterior. A praia que deveria reconectar a cidade ao mar depende agora de um fornecimento contínuo de material vindo de outro lugar.
Barcelona não expandiu terrenos edificáveis enchendo o mar. Sua recuperação foi mais sutil: recuperou terras da indústria e do porto e construiu praias com areia importada. Mesmo assim, esta forma suave de recuperação criou uma obrigação permanente, porque uma costa construída em alguns anos tem de ser mantida durante décadas. Nesse sentido, Barcelona sugere que a relação de uma cidade com a sua orla marítima é, em última análise, um compromisso entre intervenientes com interesses diferentes, e que a beira da água merece a mesma atenção que as estradas e a habitação: planeamento, financiamento e cuidado ao longo do tempo, pois lembra-nos que as soluções de uma era acabam por se tornar a conta de manutenção da próxima.
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