Uma onda de empresas de biotecnologia procura provar que é possível retardar o processo de envelhecimento. A Rubedo Life Sciences, com sede em Mountain View, Califórnia, está começando com o sinal mais visível externamente: a pele.
O tratamento experimental da empresa mostra-se promissor de que poderá ser capaz de reduzir a aparência do envelhecimento, de acordo com dados que a empresa apresentou na reunião Aging Research and Drug Discovery, em Boston, no início deste mês.
Num pequeno ensaio clínico, Rubedo testou o seu creme tópico em 11 pessoas com dermatite atópica, uma doença inflamatória da pele e o tipo mais comum de eczema. A droga tem como alvo um mecanismo de senescência celular, um estado biológico no qual células danificadas ou estressadas param de se dividir permanentemente, mas não morrem. Estas células senescentes ou “zumbis” acumulam-se à medida que as pessoas envelhecem e podem libertar substâncias que contribuem para a inflamação e danos nos tecidos, o que contribui para doenças.
Após quatro semanas de uso do creme, os participantes reduziram a idade biológica da pele em cerca de dois anos, em média. Essa estimativa baseou-se num “relógio” de envelhecimento concebido por uma empresa diferente, a Mitra Bio, que realizou uma análise independente nas amostras de pele dos participantes. Uma pessoa no estudo teve uma redução de mais de 11 anos na idade da pele. Separadamente, Rubedo descobriu que o seu tratamento estava ligado a uma redução nos marcadores relacionados com a inflamação e a um aumento de 10% num tipo de colagénio associado à elasticidade e estrutura da pele.
A idade biológica ou epigenética é uma estimativa de quão bem uma pessoa está envelhecendo em comparação com sua idade civil. Relógios envelhecidos como o de Mitra tentam calcular este número observando padrões de metilação, modificações químicas no DNA que regulam o modo como os genes funcionam e podem mudar ao longo do tempo. No entanto, essa métrica não prova necessariamente que o corpo ou um órgão ou tecido específico se tornou funcionalmente mais jovem.
“A nossa ideia é encontrar formas de mudar a trajetória do envelhecimento”, afirma Marco Quarta, cofundador e diretor científico da Rubedo. “O envelhecimento é complexo. Existem muitos mecanismos, mas a senescência celular é um deles.”
As células senescentes também estão envolvidas em processos biológicos normais, como a cicatrização de feridas e a supressão de tumores, mas a sua acumulação ao longo do tempo está associada a muitas condições relacionadas com a idade. Livrar-se deles é uma das principais estratégias que as empresas anti-envelhecimento e de longevidade estão perseguindo.
A abordagem de Rubedo visa eliminar as células senescentes, visando uma proteína conhecida como GPX4, um guardião da sobrevivência celular. Ao desligar transitoriamente o GPX4, o medicamento é projetado para tornar as células senescentes mais suscetíveis à ferroptose, uma forma regulada de morte celular, ao mesmo tempo que revive células estressadas e não senescentes próximas.
