HAWTHORNE, Califórnia – Um carrinho lunar carregando um supercomputador histórico está pronto para ser lançado à superfície lunar. E está se inspirando em Marte.
Ainda este ano, o Astrolab lançará seu rover lunar não tripulado FLIP para o pólo sul lunar como parte da Missão Griffin 1, ou Griffin-1. A empresa da Califórnia é uma das duas que a NASA selecionou para desenvolver um veículo espacial dirigível para o programa Artemis da agência. A bordo do FLIP estará o Spaceborne Computer-4 da Hewlett Packard Enterprise (HPE), um módulo de computador avançado construído para ser usado no espaço.
Esta será a primeira vez que a computação de alto desempenho e a inteligência artificial serão testadas na superfície lunar. À medida que a NASA se aproxima de levar humanos de volta à Lua com Artemis, avanços como este visam apoiar a futura habitação humana, bem como a atividade económica na Lua e à sua volta.
“Estamos enviando o primeiro supercomputador da HPE para a superfície lunar ainda este ano, fazendo a primeira GPU (unidade de processamento gráfico) na Lua (e os) primeiros experimentos de IA na Lua”, disse Jaret Matthews, fundador e CEO da Astrolab, durante um evento de mídia em 14 de outubro aqui na sede do Astrolab. “Eles estão abrindo novos caminhos e estão à frente da curva.”
O computador foi projetado para ser leve, compacto, independente e sem ventoinha. Possui uma CPU (unidade central de processamento) de baixo consumo de 64 bits com uma GPU. O computador será conectado ao sistema de resfriamento da FLIP e será alimentado por um sistema suportado por baterias e células solares do rover. O computador também será emparelhado com unidades de estado sólido da empresa KIOXIA que permitirão armazenamento em memória.
Então, o que um supercomputador e uma IA realizarão nesta missão desenroscada? Em primeiro lugar, o voo testará como o computador funciona neste ambiente extremo. O computador é construído com alumínio condutor de calor e foi projetado tendo em mente as condições específicas do pólo sul lunar. Mas embora tenha sido concebida e testada para ser capaz de suportar as temperaturas e condições extremas na superfície da Lua, a próxima missão procura mostrar que esta tecnologia avançada pode realmente funcionar neste ambiente.
“A NASA nos deu um verdadeiro desafio”, disse Matthews Espaço.com no evento de mídia. “Temos que projetar para um ano inteiro na superfície lunar. Isso significa sobreviver a várias noites lunares, mais de 150 horas de escuridão completa, onde não estamos recebendo energia ou calor do sol. E então, também, haverá um longo período (no) em que estaremos operando semiautônomas para (quando) os astronautas não estiverem lá… e então estamos tendo que desenvolver uma plataforma semiautônoma que passará muitos meses (e) viajará centenas de quilômetros (no lua).”
Mas o computador irá mais do que apenas provar a sua durabilidade, se tudo correr conforme o planeado. Também analisará dados visuais capturados na missão e permitirá observações autônomas, navegação de processos, mapeamento e análise de terreno. A missão também promete testar as capacidades da IA, embora não esteja claro quais aplicações exatas veremos com esta IA lunar. A HPE compartilhou em uma declaração que “um contêiner de serviços de IA demonstrará a implantação confiável de aplicativos de serviços de IA escaláveis na lua”.
Também será determinado exatamente como, uma vez testadas, essas capacidades poderão ser usadas em futuras missões tripuladas. Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional já utilizam computadores para comunicações, experiências científicas e outras tarefas diárias enquanto vivem no espaço, mas ainda não podemos dizer exatamente como os futuros astronautas poderão utilizar estas capacidades, especialmente com a adição da IA, na Lua.
De Marte à Lua
Um aspecto interessante deste novo desenvolvimento é a sua origem. Embora a HPE forneça poder de computação à NASA há décadas, Matthews também está trazendo sua experiência anterior de trabalho no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA para este novo empreendimento.
“Um dos experimentos (que serão) executados no computador espacial na Lua é um experimento de software de localização do JPL. Ele foi usado em Marte e esta será a primeira vez que será usado na Lua”, disse Matthews.
“O desafio da Lua e de Marte é que não há GPS, por isso localizar-se e saber onde está na superfície (pode ser difícil)”, acrescentou. “Então, vamos executar o que é essencialmente um algoritmo de aprendizado de máquina que o JPL desenvolveu para pegar um mapa armazenado na memória… e compará-lo com o terreno local que vemos ao nosso redor, e então fazer uma correspondência. Então, essencialmente, combine as características do terreno local com o mapa que está armazenado na memória para nos ajudar a nos encontrar no mapa e nos manter longe de crateras perigosas.”
Como o próprio nome sugere, Griffin-1 será a primeira missão do módulo lunar robótico Griffin, desenvolvido pela Astrobotic. A empresa de Pittsburgh está voando o Griffin-1 para a NASA, no âmbito do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da agência. Além do FLIP, a missão transportará o CubeRover da Astrobiotic, um pequeno rover não tripulado; LandCam-X, um sistema de navegação óptica; e Nanofiche GLPH (Biblioteca Galáctica para Preservar a Humanidade), um pequeno arquivo da história humana, para a superfície da lua.
“A Lua apresenta um ambiente desafiador para a computação avançada e temos o prazer de oferecer à HPE a oportunidade de demonstrar sua tecnologia na superfície lunar”, acrescentou Matthews em comunicado. “Nosso rover FLIP foi projetado para acomodar uma variedade de cargas úteis, e esta missão demonstrará como as plataformas comerciais de mobilidade lunar podem apoiar o desenvolvimento tecnológico e a pesquisa científica”.
