Os dias da Terra são não exatamente o mesmo comprimento. Os cientistas registram pequenas variações há décadas. Estas mudanças são minúsculas – por vezes apenas alguns milissegundos – e na sua maioria imperceptíveis, mas os cientistas estão interessados em compreendê-las, pois apontam para uma mudança muito mais monumental: a evolução do nosso planeta. velocidade de rotação está mudando.
Os cientistas já identificaram algumas causas agravadas. Flutuações no atmosfera e oceanos pode acelerar ou desacelerar ligeiramente a rotação da Terra; grandes terremotos pode redistribuir parte da massa do planeta; e ao depositar enormes quantidades de água nos oceanos, derretendo o gelo continental também é um fator.
Estas influências são responsáveis por algumas das mudanças mais repentinas e recentes, mas numa escala de tempo de várias décadas, algumas das variações parecem originar-se de uma fonte muito mais profunda no interior da Terra. Abaixo do nosso planeta manto rochoso fica o núcleo externo – uma camada de metal líquido ultraquente com 2.300 quilômetros de espessura que está em constante movimento. À medida que estes fluxos mudam, eles podem alterar ligeiramente a velocidade com que o resto do planeta gira.
No entanto, a forma como estas forças são transmitidas de uma região para outra permanece um mistério. A fricção entre o núcleo e o manto é demasiado fraca, por isso os geólogos têm procurado outros mecanismos que operem no interior da Terra.
Em um novo estudo publicado esta semana em Naturezaos pesquisadores acreditam ter identificado uma dessas engrenagens ocultas. Eles propõem que a gravidade do núcleo interno empurra a rotação em uma direção, enquanto outras interações entre o núcleo e o manto se opõem a ela. O resultado desta competição, acumulada ao longo de décadas, seriam pequenas acelerações e desacelerações no giro do planeta.
A ideia baseia-se no facto de o núcleo interno não rodar à mesma velocidade que o resto do planeta, fazendo com que fique ligeiramente desalinhado com certas irregularidades de massa no manto. Mas o núcleo “quer estar alinhado”, disse Mathieu Dumberry, geofísico da Universidade de Alberta envolvido no estudo, em um comunicado. Comunicado de imprensa. O que isto significa é que a gravidade tenta puxar as camadas do interior da Terra de volta à sua posição mais harmónica, o que influencia – embora minuciosamente – a rotação da superfície do planeta.
Os autores reconstruíram como esta interação influenciou a rotação da Terra entre 1964 e 2019 usando estimativas sísmicas da rotação do núcleo interno e modelos de metal líquido flui no núcleo externo. Deles modelo gravitacional reproduziu de perto o momento e a magnitude das mudanças graduais reais que foram observadas ao longo das décadas.
Provavelmente estão envolvidos outros factores ainda desconhecidos, mas esta proposta desvenda uma componente importante dos nossos dias variáveis. O modelo também não levava em conta todas as forças concorrentes envolvidas, mas não era necessário fazê-lo para produzir um resultado convincente. Porque pode ser um cabo de guerra, disse Dumberry, mas “a gravidade ainda vence”.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
