“Depois que a calota polar recuou, os musgos acabaram por colonizar esta terra recentemente exposta”, diz Nicolás Young, paleoclimatologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e principal autor do estudo. novo artigo. “Esses musgos vivem lá e as coisas estão normais — então, eventualmente, a calota polar começa a se expandir novamente. O gelo cobre o musgo e o mata.” Os vestígios do musgo morto são preservados em terrenos recentemente reexpostos, permitindo a Young e a sua equipa montar uma linha do tempo de como o gelo se moveu pela paisagem.
Graças a estes registos, Young e os seus co-autores estimam que o glaciar começou a crescer novamente há cerca de 2.000 anos. Isto pode ter sinalizado o início de outro período de glaciação.
Mas a partir da década de 1960, a calota polar fez algo que não corresponderia a outra era glacial: começou a diminuir novamente. A equipa utilizou fotografias aéreas históricas que mostraram que o gelo inverteu o curso, recuando significativamente das suas novas margens. As bordas da calota polar Barnes recuaram uma média de 4 metros por ano desde a década de 1980. Isso coincide com um período de rápido aumento das emissões de carbono, o que causou gelo para entrar em retirada mundialmente. A calota polar oferece um exemplo particularmente nítido, dado o crescimento anterior à década de 1960.
“O recuo moderno deste glaciar reverteu 2.000 anos de expansão líquida – é um período de tempo bastante decente”, diz Young.
Meredith Kelly, professora de ciências da terra em Dartmouth, diz que os dados recolhidos no estudo são “incríveis” e que o estudo mostra um “padrão claro do que a calota polar estava a fazer”. No entanto, Kelly diz que gostaria de ver uma comparação de alguns dos dados com outros locais em todo o mundo para compreender mais completamente como, exactamente, a Terra estava a entrar no seu período de glaciação antes de os efeitos do aquecimento causado pelo homem se manifestarem.
As evidências apresentadas neste artigo, diz Young, também poderiam validar uma hipótese de décadas que há muito é sustentada pelos negacionistas do clima como “evidência” de que as alterações climáticas são uma farsa. No início da década de 1970, cientistas reuniram-se para uma reunião na Universidade Brown para discutir hipóteses sobre quando a próxima era glacial poderia acontecer. (Young diz que dois dos seus co-autores neste artigo estavam naquela reunião.) Os cientistas concluíram que um período de glaciação era tão iminente que enviaram um carta de advertência ao presidente Richard Nixon.
“Acho que este estudo realmente ajuda a mostrar que os cientistas estavam certos sobre uma glaciação iminente”, diz Young. “
A cobertura mediática da reunião, bem como o período de clima mais frio na década de 1970, há muito que são apresentados pelos negacionistas do clima como “prova” de que o aquecimento global não está realmente a acontecer. Porém, é verdade, e a nova pesquisa realmente aumenta as evidências.
