Turistas espaciais e astronautas cidadãos alegrem-se! Uma nova espaçonave suborbital está prestes a ser introduzida e transportará os portadores de bilhetes em breves viagens suborbitais logo acima da Terra.
A Virgin Galactic planeja revelar sua primeira nave espacial da classe Delta na quarta-feira (28 de outubro), antes de transportar a espaçonave de Mesa, Arizona, para Espaçoporto América no Novo México. Paralelamente a essa revelação, a empresa também anunciará o nome da espaçonave, selecionado por meio de votação pública realizada em mais de 80 países.
Após sua estreia, o veículo da classe Delta viajará para o espaçoporto anexado ao porta-aviões VMS Eve da Virgin Galactic, marcando uma transição da montagem para o início dos testes de voo oficiais. “A chegada de nossa nave espacial líder ao Spaceport America será um enorme marco em uma jornada de anos para construir a primeira plataforma de nave espacial humana do mundo projetada para voos espaciais comerciais regulares”, disse Virgem Galáctica CEO Michael Colglazier em uma declaração.
A Virgin Galactic tem como meta meados de 2027 para o primeiro voo espacial comercial da espaçonave. Simultaneamente, a empresa também está trabalhando em um segundo veículo da classe Delta, que espera entrar em serviço antes do final do próximo ano. E, com o primeiro veículo Delta saindo do ninho, a fábrica da empresa em Mesa está mudando o foco para a conclusão do segundo, que levará a testes estruturais e preparativos para a montagem do motor do foguete.
A Virgin Galactic anunciou seus planos de fabricação Delta em 2022, inicialmente prevendo que os voos de pesquisa começariam no final de 2025 e o serviço de passageiros em 2026. Desde então, esses planos sofreram vários atrasos. A empresa disse que seu cronograma revisado permite o tempo adicional necessário para integrar e validar o software aviônico da espaçonave, com os testes finais ocorrendo no Spaceport America.
Seu veículo Delta substituirá o modelo anterior de avião espacial da Virgin, VSS Unity, que iniciou operações em junho de 2023 e completou sete missões comerciais antes de seu voo final em 8 de junho de 2024. A Virgin suspendeu os voos comerciais da Unity para se concentrar no desenvolvimento da frota de próxima geração, que é projetada para transportar mais passageiros e voar com muito mais frequência.
Cada veículo da classe Delta está equipado para acomodar até seis passageiros, em comparação com os quatro da Unity, e espera-se que complete até oito voos espaciais por mês – mais de 10 vezes a taxa que a Virgin voava na Unity.
Quando a Virgin Galactic começou a vender assentos a bordo de seu avião espacial planejado em 2004, as passagens custavam cerca de US$ 200 mil cada. Em 2014, quase 700 pessoas reservaram vagas em voos futuros. Agora, mais de 100 desses futuros espaço os viajantes estão iniciando seus preparativos iniciais, com a expectativa de que portadores de bilhetes adicionais sigam enquanto a empresa trabalha para operar duas naves espaciais até o segundo semestre de 2027.
A Virgin Galactic planeja compartilhar atualizações ao vivo durante o voo de transporte de quarta-feira, se as condições climáticas e técnicas permitirem, e fornecer mais detalhes sobre seus próximos testes de voo durante a teleconferência de resultados de novembro.
